Лето 1914 года в Оксфорде ничем не отличалось от многих других подобных периодов в университете, связанных с экзаменами, выпусками и летними развлечениями студентов. Только что сдавшие экзамены студенты катались на лодках, гуляли в парках и праздновали завершение очередного периода обучения. Как вспоминает студент Баллиол колледжа Гарольд Макмиллан, который впоследствии стал премьер-министром страны, в отличие от Второй мировой войны Первая мировая пришла неожиданно, как «гром среди ясного неба». Он позднее, в частности, писал: «летом 1914 года было гораздо больше беспокойства о гражданской войне в Ирландии, нежели о мировой войне в Европе…Если бы нам сказали, когда мы наслаждались беззаботной жизнью Оксфорда в летнем семестре 1914 года, что в течение нескольких недель вся наша маленькая группа друзей откажется навсегда от академической жизни и поторопится взять в руки оружие, мы бы подумали, что это пророчество маньяка. И еще больше мы не поверили бы тому, что лишь немногим суждено было выжить в этом четырехлетнем конфликте». Будущий 65-й премьер-министр страны также ушел на войну к концу 1914 года. Оксфордский историк доктор Торп, профессионально занимающийся данным периодом, отмечает в своих работах, что когда война окончилась, Макмиллан долго не мог решиться на то, чтобы поехать в город. «В течение многих лет он не мог вернуться в Оксфорд. Он было для него городом призраков и воспоминаний, которые были для него болезненными…К 1918 году практически все студенты ушли на фронт, в Oxford University Roll of Service включены 14561 член университета, который служил во время войны». По данным другого специалиста по данному периоду профессора Джея Винтера, примерно каждый пятый из студентов и преподавателей Оксфорда них не вернулся с войны. Как отмечает доктор Стюарт Ли: «влияние войны на университет было огромно. Многие из студентов добровольно ушли на фронт и служили офицерами, и, к сожалению, многие погибли, так как уровень потерь среди офицерского состава был чрезвычайно высок». Следует отметить, что несмотря на то, что студенты ушли на войну, Оксфорд не выглядел пустынным. Он стал местом лечения для инвалидов и раненных солдат. Помещения Examination Schools и Somerville College служили военными госпиталями, в последнем лечились раненные офицеры. В Oriel College разместились ранее жившие студенты Somerville, в Merton - поселились медсестры, а New College и University College предоставили свои помещения для уже выздоравливающих военнослужащих (фото-oxfordmail.co.uk).
В Wycliffe Hall также разместились 150 сербских беженцев, которые прибыли в город в мае 1916 года. Как отмечает доктор Малькольм Грэм, чья книга об участии студентов Оксфорда в Первой мировой войне выйдет в печать этой осенью: «многие колледжи стали местом расположения новобранцев в первые месяцы войны. В 1914 и 1915 годах Exeter стал домом для учебного корпуса офицеров-связистов и штаб-квартирой батальона легкой пехоты Оксфордшира и Бакингемшира, а также трех тяжелых батарей…В 1915 году в Оксфорде была создана школа аэронавтики, в которой первоначально должны были обучаться молодые офицеры, а потом тренировались около 1000 курсантов». При этом, по данным доктора Грэма, количество студентов, которые находились в стенах университетах в период Первой мировой стремилось к нулю, так в Trinity College количество студентов сократилось со 150 в 1914 году до 14 в 1917-м, в Exeter College- с 50 до 7 и в Oriel – со 133 до 10. Оставшиеся студенты были, в основном, иностранцами, молодыми людьми ниже призывного возраста и непригодными для службы по здоровью. Истории многих студентов, преподавателей и научных сотрудников университета будут отражены в выставке под названием «Первая мировая война: личные истории от Даунинг-стрит до окопов», которая будет проходить в Бодлеанской библиотеке до 2 ноября.
