У пилота Королевских военно-воздушных сил Великобритании (RAF) Алана Поллока есть всего семь секунд, чтобы принять жизненно важное решение. Он находится всего в
футе над водами реки Темзы в истребителе, который летит со скоростью 300 миль в час. Менее чем в полумиле впереди, блокируя путь, находится Тауэрский мост. Пилот видит, что на нем много пешеходов, а также через мост медленно движется двухэтажный автобус. Должен ли он его пролететь? В конце концов, он решил пойти на это.
Это было 5 апреля 1968 года. Гарольд Уилсон был премьер-министром, в Лондоне проходили протесты против войны во Вьетнаме, а песня Beatles «Lady Madonna» занимала первое место в чартах.
Алан Поллок присоединился к RAF в 1953 году и быстро продвигался по службе, получив опыт работы на самолетах, включая реактивный истребитель компании de Havilland «Vampire» и его преемника Venom.
Алан любил RAF и считал, что его 50-летие нужно отметить полетом над Лондоном. Был запланирован официальный обед и несколько парадов - но никаких полетов. По его мнению, это было слишком незначительным.
«Празднование в воздухе, а не на земле – это в крови ВВС», - говорит Алан, которому сейчас 82 года.
Поэтому Алан решил взять дело в свои руки, организовав торжественный полет.
4 апреля Алан и три других пилота вылетели со своей базы в Западном Рейнхеме в Норфолке, направляясь в Сассекс. Он решил, что на следующий день, возвращаясь, он совершит полет над столицей.
«Это того стоило, даже если бы меня забрали в суд», - говорит Алан. По крайней мере, судебное разбирательство даст ему возможность высказаться относительно проблем, стоящим перед ВВС.
Вскоре после того, как утром 5 апреля пилоты взлетели, Алан ускользнул от остальных.
С помощью передатчика он сказал своим коллегам, что потерял визуальный контакт, и что у него проблемы с разговорной коммуникацией.
Все, что Алан имел с собой для справки, было заимствованной картой АА, на которой он обозначил маршрут по Лондону. В течение нескольких минут и держась низко, чтобы избежать коммерческого воздушного движения,
Вскоре он добрался до аэропорта Хитроу, где повернул направо и направился в Ричмонд-Парк, а затем к Темзе.
Полет над рекой был бы самым безопасным и тихим маршрутом через столицу. «Я летел через Темзу, потому что не хотел причинять никаких неприятностей», - говорит Алан.
Он опустился примерно до 150 футов и начал пролетать над мостами, держась посреди реки.
Затем он его ожидал сюрприз: «Там, прямо передо мной, был Тауэрский мост. Я забыл, что он там был!»
«Я мог бы его пропустить, я был заинтригован им как целью».
Питер Арнольд, стюард на грузовом корабле «Baltic Sun», был в ужасе от того, что самолет разобьется, но «он выпрямился и взлетел над нашими головами. Я думал, мне это снится».
Алан вспоминает: «Прямо в последнюю минуту, когда купол кабины был чуть ниже моста, а вокруг меня балки, в эту микросекунду я вспомнил, что у меня был хвостовой плавник».
Каким-то образом самолет справился. Только велосипедист на мосту упал с велосипеда в испуге, разорвав брюки.
