Скрытые на глубине 40 м под улицами столицы туннели Kingsway Exchange были построены для укрытия лондонцев во время Второй мировой войны. Данное глубокое
бомбоубежище было достроено после окончания войны и по сути никогда не использовалось. Теперь, впервые в истории, туннели будут открыты для публики, превратившись в захватывающую туристическую достопримечательность под названием: «Лондонские туннели».
В разговоре с репортером CNN генеральный директор London Tunnels Ангус Мюррей прокомментировал: «Это будет огромное пространство, и эффект «вау!» будет имеет особенное значение». Строительство туннелей началось в 1940 году, рабочие вручную копали проходы — некоторые секции были настолько глубокими, что внутри мог поместиться двухэтажный автобус. Но к тому времени, когда они были завершены в 1942 году, угроза захвата нацистами Великобритании уменьшилась, как и угроза бомбардировок.
Лондонцы больше не нуждались в защите под землей, и поэтому туннели никогда не использовались по назначению. Вместо этого они использовались правительством в качестве телекоммуникационного центра и базы для Управления специальных операций. Эта секретная британская организация занималась шпионажем, саботажем и поддержкой движений сопротивления во время нацистской оккупации Европы.
Широко распространено мнение, что это место вдохновило на создание кинематографического образа Q Branch, вымышленного подразделения Секретной службы, куда Бонд отправляется за своим специальным оборудованием. По словам компании, купившей обширную сеть переходов, туннели, построенные для укрытия лондонцев во время бомбардировок Германией во время Второй мировой войны, будут преобразованы в крупнейшую новую туристическую достопримечательность британской столицы за многие годы. Туннели длиной в милю (1,6 км) и местами достаточно высокие, чтобы вместить двухэтажный автобус, пролегают под Холборном в центре Лондона.
После войны British Telecom взяла на себя управление туннелями и сохраняла контроль до их закрытия в начале 1980-х годов. В сети также находились самые глубокие подземные бар и столовая для рабочих в Великобритании. Туннели держались в секрете в течение почти 70 лет в рамках Закона о государственной тайне правительства до 2007 года. Год спустя BT выставила их на продажу, сообщает сегодня издание The London weekly.
Бывший инвестиционный банкир Ангус Мюррей возглавляет проект по превращению туннелей в мемориал Блицу, где, по его словам, разместятся музей, выставки и развлекательные пространства. Архитекторы Уилкинсон-Эйр, которые ранее работали над мостом Sky Bridge в международном аэропорту Гонконга и мемориальным мостом Гейтсхед, планируют сохранить оставшиеся исторические артефакты в разделе «История и наследие», в то время как в разделе «Искусство и культура» будут проходить сменные художественные выставки и захватывающие экспозиции.
Однако центральным элементом проекта является бар; «самый глубокий лицензированный бар в Соединенном Королевстве», вмещающий несколько сотен посетителей, которые могут рассчитывать на то, что им подадут Vesper Martini в знак уважения к прошлому этого места. Согласно информации на его веб-сайте, туннели потенциально могут привлекать до двух миллионов посетителей в год и могут стать «одним из самых захватывающих мест в мире» (фото-John Pannell from Watford, UK/wikimedia).
